퇴행성 뇌질환으로 주로 고연령대에서 많이 나타나는 것으로 알고 있는 알츠하이머 치매가 최근 국내 40세 이상 인구에서 점차 증가하고 있다는 사실이 연구를 통해 밝혀졌다. 알츠하이머 치매는 치매의 여러 유형 중 가장 큰 비중을 차지하고 있다.
연세대학교 원주의과대학 신경과학교실 백민석 교수 연구팀은 국내 알츠하이머 치매 유병률, 발병률의 최근 추세를 밝혀내고 당뇨·고혈압 등이 알츠하이머 치매 발병에 미치는 영향을 분석한 연구결과를 발표했다.
연구팀은 국민건강보험공단 국가 빅데이터를 활용해 2006년부터 2015년 기간 동안 국내 40세 이상 남녀 2000여 명의 데이터를 추적·관찰했다.
그 결과 인구 1000명당 알츠하이머 치매 발병률은 2006년 1.83명에서 2015년 5.21명으로 약 2.85배 상승했다. 또 인구 1000명당 알츠하이머 치매 유병률은 2006년 3.17명에서 2015년 15.75명으로 약 5배 증가했다. 이런 경향은 40세 이상 전 연령대에서 동일한 추이를 보였다.
참고로 발병률은 일정기간 동안 한 인구 집단 내에서 특정 질병에 새롭게 걸린 환자의 비율을, 유병률은 같은 조건에서 특정 질병에 걸려있는 전체 환자의 비율이다.
고혈압 및 고지혈증 질환군에서의 치매 발병률은 비질환군과 비교해 높았으나 해당 기간 동안 양 집단에서의 발병률 격차는 점차 줄어들고 있는 추세를 보였다.
한편 치매에 동반되는 혈관성·내과성 질환에 대한 치료 수준이 높아지면서 알츠하이머 치매 발병률 또한 점차 감소하고 있다는 기존 연구 결과들이 있었으나 연구 대상자의 수가 적어 결과 해석에 제약이 있었다. 이번 연구결과에서는 국내 알츠하이머 치매 환자가 증가하고 있다는 상반된 결과가 도출되면서 알츠하이머 치매 환자에 대한 지속적 관심과 치료가 필요하다는 사실을 다시 한번 시사하게 됐다.
연구팀을 이끈 백민석 교수는 “알츠하이머 치매 진단의 증가는 사회 고령화와 함께 조기진단율을 높이려는 정부 정책의 영향을 받는다”면서 “알츠하이머의 조기진단과 동반질환의 치료를 위한 지역사회와 의료기관의 지속적인 관심이 필요하다”고 강조했다.
이번 연구 결과는 SCIE급 국제학술지 ‘프론티어인뉴롤로지(Frontiers in Neurology)’ 2022년 5월호에 게재됐다.